Banyak orang sering keliru membedakan antara macan dan harimau. Meskipun kedua hewan ini termasuk dalam keluarga kucing besar, mereka memiliki perbedaan yang mencolok yang penting untuk diketahui.
Pertama, perbedaan habitat. Harimau biasanya ditemukan di Asia, dengan populasi terbesar di India dan kawasan Asia Tenggara. Mereka hidup di hutan lebat, padang rumput, dan rawa-rawa. Sebaliknya, macan tutul atau jaguar lebih sering ditemukan di Afrika dan Amerika. Macan tutul tinggal di hutan, sabana, dan daerah pegunungan, sementara jaguar lebih suka hutan hujan tropis di Amerika Latin.
Kedua, pola kulit mereka berbeda. Harimau memiliki pola garis-garis hitam tegas di atas bulu oranye atau putih. Garis-garis ini unik bagi setiap individu, seperti sidik jari manusia. Sementara itu, macan tutul dan jaguar memiliki pola bercak atau roset yang menutupi tubuh mereka. Bercak pada macan tutul cenderung lebih kecil dan padat, sedangkan roset pada jaguar lebih besar dan sering kali memiliki titik di tengahnya.
Selain itu, perbedaan ukuran dan kekuatan. Harimau adalah kucing terbesar di dunia, dengan panjang tubuhnya bisa mencapai 3,3 meter dan berat hingga 300 kilogram. Macan tutul lebih kecil, dengan panjang sekitar 2 meter dan berat sekitar 90 kilogram. Jaguar, meski lebih besar dari macan tutul, tetap lebih kecil dari harimau, dengan panjang sekitar 2,5 meter dan berat hingga 120 kilogram.
Selain itu, cara berburu mereka juga berbeda. Harimau cenderung berburu sendirian dan mengandalkan kekuatan dan kecepatan untuk mengejar mangsa besar seperti rusa dan kerbau. Macan tutul dan jaguar juga berburu sendiri tetapi sering memanfaatkan kemampuan berlari dan berenang untuk menangkap mangsa yang lebih kecil seperti monyet dan ikan.
Dengan memahami perbedaan ini, kita bisa lebih menghargai keberagaman dan keunikan dari setiap spesies kucing besar tersebut.