Dua panda raksasa akan tiba di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, D.C. pada akhir tahun ini. Pengumuman ini disampaikan oleh First Lady Jill Biden, Direktur Kebun Binatang Nasional Brandie Smith, dan Sekretaris Smithsonian Lonnie G. Bunch III dalam sebuah video resmi. Panda yang akan datang ini adalah Bao Li dan Qing Bao, masing-masing berusia dua tahun. Bao Li, yang berarti “harta” dan “energi”, adalah panda jantan, sementara Qing Bao, yang berarti “hijau” dan “harta”, adalah panda betina.
Kedua panda ini lahir di Pusat Konservasi dan Penelitian Panda Raksasa di Sichuan, China. Bao Li memiliki ikatan khusus dengan Kebun Binatang Nasional karena ibunya, Bao Bao, lahir di sana pada tahun 2013, dan kakek-neneknya, Tian Tian dan Mei Xiang, tinggal di sana dari tahun 2000 hingga 2023.
Panda-panda ini akan menjalani masa karantina selama 30 hari setelah tiba di D.C., sebuah prosedur standar untuk mencegah penyebaran penyakit. Selama karantina, mereka akan dirawat oleh tim penjaga, ahli gizi, dan dokter hewan. Setelah masa karantina selesai, panda-panda ini akan memiliki beberapa minggu lagi untuk beradaptasi dengan lingkungan baru mereka sebelum diperkenalkan kepada publik.
Perjanjian baru antara Kebun Binatang Nasional dan Asosiasi Konservasi Satwa Liar China akan berlangsung selama sepuluh tahun, hingga April 2034. Sebagai bagian dari perjanjian ini, Kebun Binatang Nasional akan membayar biaya tahunan sebesar $1 juta untuk mendukung penelitian dan upaya konservasi di China.
Panda-panda ini akan menjadi daya tarik besar bagi kebun binatang, yang telah menarik perhatian jutaan pengunjung selama beberapa dekade. Program kamera panda yang populer juga akan diluncurkan kembali, memungkinkan penggemar dari seluruh dunia untuk melihat aktivitas panda secara langsung.
Kehadiran kembali panda-panda ini diharapkan dapat memperkuat upaya konservasi global dan memberikan edukasi kepada publik tentang pentingnya perlindungan satwa liar.