Perubahan lingkungan global memberikan dampak signifikan terhadap ekosistem terumbu karang, yang merupakan salah satu ekosistem laut paling kaya akan biodiversitas. Terumbu karang berfungsi sebagai habitat penting bagi berbagai spesies laut dan juga melindungi pantai dari erosi.
Salah satu dampak utama perubahan lingkungan adalah pemanasan global. Suhu laut yang meningkat menyebabkan pemutihan karang, yaitu kondisi di mana karang kehilangan alga simbiotiknya yang memberi warna dan nutrisi. Tanpa alga ini, karang menjadi rapuh dan berisiko mati. Pemutihan karang yang terus-menerus dapat mengakibatkan penurunan keragaman hayati dan mengganggu keseimbangan ekosistem laut.
Selain itu, peningkatan konsentrasi karbon dioksida di atmosfer juga menyebabkan penurunan pH laut, atau asidifikasi laut. Asidifikasi mengurangi kemampuan karang untuk membentuk kerangka kalsium karbonat, yang penting untuk pertumbuhannya. Hal ini memperlemah struktur terumbu karang dan mengancam kelangsungan hidupnya.
Kondisi ini diperburuk oleh pencemaran laut dari limbah dan polusi, yang dapat merusak kualitas air dan mengganggu proses fotosintesis alga. Pencemaran juga dapat menyebabkan pertumbuhan ganggang yang berlebihan, yang bersaing dengan karang untuk mendapatkan nutrisi dan cahaya.
Untuk melindungi ekosistem terumbu karang, diperlukan upaya global untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan mengelola pencemaran laut. Penelitian dan pemantauan terus-menerus juga penting untuk memahami dampak perubahan lingkungan dan mencari solusi yang efektif. Menjaga kesehatan terumbu karang adalah kunci untuk mempertahankan biodiversitas laut dan mendukung ekosistem pesisir yang sehat.