Beruang grizzly akan kembali menghuni kawasan North Cascades di negara bagian Washington setelah lebih dari dua dekade tidak terlihat. Keputusan ini diambil oleh National Park Service (NPS) dan U.S. Fish and Wildlife Service sebagai bagian dari upaya pemulihan populasi satwa liar yang pernah menjadi bagian integral dari ekosistem tersebut.
Dalam rencana ini, tiga hingga tujuh beruang akan dilepasliarkan setiap tahunnya selama lima hingga sepuluh tahun ke depan. Tujuan awalnya adalah membangun populasi “pendiri” sebanyak 25 ekor beruang. Harapannya, dalam kurun waktu 60 hingga 100 tahun, populasi beruang grizzly di kawasan ini dapat mencapai 200 ekor.
Beruang grizzly memainkan peran penting dalam ekosistem North Cascades, seperti membantu penyebaran benih tanaman asli dan mengatur populasi satwa lain. Pengembalian mereka diharapkan dapat meningkatkan kesehatan ekosistem secara keseluruhan.
Namun, proses ini tidaklah sederhana. Beruang-beruang tersebut harus ditangkap, diangkut, dan dipindahkan dari British Columbia atau Montana bagian barat laut menggunakan helikopter. Jason Ransom, ahli biologi satwa liar di North Cascades National Park, menyatakan bahwa perencanaan yang matang sangat penting agar proyek ini berhasil.
Selain itu, penerapan aturan “10(j)” memungkinkan fleksibilitas dalam pengelolaan beruang grizzly ini. Aturan ini memungkinkan penggunaan metode pencegahan baik yang mematikan maupun tidak mematikan untuk melindungi ternak dan properti warga setempat jika diperlukan.
Pemulihan beruang grizzly ini telah menjadi topik perdebatan yang panjang, namun banyak pendukung yang berharap langkah ini dapat memperbaiki ekologi lingkungan. Gordon Congdon, seorang konservasionis dari Wenatchee, menyatakan bahwa pemulihan beruang grizzly adalah kesempatan untuk memperbaiki kesalahan masa lalu dan meningkatkan keanekaragaman hayati di kawasan tersebut.