Gajah adalah salah satu hewan terbesar di darat, tetapi tidak banyak yang tahu bahwa ada perbedaan signifikan antara gajah Asia dan gajah Afrika. Meskipun sekilas tampak mirip, kedua spesies ini memiliki ciri khas masing-masing yang membedakannya.
Gajah Asia (Elephas maximus) biasanya lebih kecil dibandingkan gajah Afrika (Loxodonta africana). Gajah Asia memiliki telinga yang lebih kecil dan bentuknya lebih bulat, sementara gajah Afrika memiliki telinga yang lebih besar dan berbentuk seperti benua Afrika. Telinga yang lebih besar pada gajah Afrika membantu mereka untuk lebih efektif mengatur suhu tubuh di iklim panas benua tersebut.
Selain itu, gajah Asia umumnya memiliki punggung yang melengkung, sedangkan gajah Afrika memiliki punggung yang cenderung datar atau bahkan cekung. Dari segi gading, tidak semua gajah Asia memiliki gading, terutama betina, yang seringkali tidak memiliki gading atau hanya memiliki gading yang sangat kecil. Sementara itu, baik jantan maupun betina gajah Afrika biasanya memiliki gading yang besar dan panjang.
Perbedaan lainnya terlihat pada kulit. Gajah Asia memiliki kulit yang lebih halus dengan sedikit kerutan, sedangkan kulit gajah Afrika lebih kasar dan berkerut. Hal ini membuat gajah Afrika tampak lebih bertekstur.
Habitat juga membedakan kedua spesies ini. Gajah Asia umumnya hidup di hutan hujan dan hutan dataran rendah di Asia Selatan dan Asia Tenggara, sementara gajah Afrika ditemukan di padang rumput, sabana, dan hutan di berbagai bagian Afrika.
Memahami perbedaan antara kedua spesies ini penting, terutama dalam upaya konservasi dan perlindungan mereka. Meskipun memiliki habitat dan karakteristik yang berbeda, keduanya menghadapi ancaman yang sama dari perburuan dan hilangnya habitat, sehingga upaya pelestarian sangat diperlukan.