Pertanyaan apakah hewan memiliki teman telah lama menjadi topik yang menarik perhatian para ilmuwan. Studi menunjukkan bahwa beberapa hewan menunjukkan perilaku yang menyerupai persahabatan manusia, seperti bermain bersama, saling merawat, dan menunjukkan kesetiaan satu sama lain.
Contohnya, gajah Afrika dikenal menunjukkan perilaku yang mendukung konsep persahabatan. Mereka sering terlihat menghibur satu sama lain saat ada anggota kelompok yang sakit atau terluka. Bahkan, gajah-gajah ini juga menunjukkan tanda-tanda berkabung ketika salah satu dari mereka meninggal, seperti berkumpul di sekitar tubuh yang mati dan menyentuhnya dengan belalai mereka.
Primata seperti simpanse juga menunjukkan perilaku sosial yang kompleks. Mereka dikenal membentuk ikatan jangka panjang dengan anggota kelompok lainnya, menunjukkan kasih sayang melalui perawatan tubuh, dan bahkan bekerja sama dalam menyelesaikan masalah. Hubungan ini tidak hanya bermanfaat dalam hal perlindungan dan sumber daya, tetapi juga penting untuk kesejahteraan emosional mereka.
Namun, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa kita harus berhati-hati dalam menginterpretasikan perilaku hewan sebagai tanda persahabatan atau emosi manusia. Misalnya, anjing sering menunjukkan ekspresi “rasa bersalah” setelah melakukan sesuatu yang salah, tetapi penelitian menunjukkan bahwa ekspresi ini mungkin lebih terkait dengan respons terhadap pemiliknya daripada perasaan bersalah yang sebenarnya.
Walaupun masih ada perdebatan di kalangan ilmuwan tentang sejauh mana hewan dapat merasakan dan mengekspresikan emosi yang kompleks seperti persahabatan dan kesedihan, banyak bukti menunjukkan bahwa banyak hewan memang memiliki kemampuan untuk membentuk ikatan sosial yang kuat dengan sesamanya. Hal ini membuka wawasan baru tentang kehidupan emosional hewan dan mengajak kita untuk lebih memahami dan menghargai hubungan yang mereka miliki di alam liar.