Ikan hiu sering kali dianggap menakutkan karena reputasinya sebagai predator laut. Namun, perannya dalam ekosistem laut tidak bisa diabaikan. Hiu adalah penjaga keseimbangan ekosistem, membantu mengontrol populasi ikan lain dan mencegah ledakan jumlah spesies yang bisa merusak habitat laut.
Sebagai predator puncak, hiu memangsa ikan-ikan yang lemah atau sakit, yang pada akhirnya menjaga populasi ikan tetap sehat. Jika populasi hiu menurun, keseimbangan rantai makanan di laut terganggu. Hal ini bisa menyebabkan ledakan populasi spesies tertentu, yang mengakibatkan kerusakan ekosistem seperti degradasi terumbu karang.
Sayangnya, populasi hiu terus menurun akibat perburuan ilegal dan overfishing. Praktik seperti shark finning, di mana sirip hiu diambil untuk dijadikan sup, menjadi ancaman utama. Selain itu, banyak hiu yang tertangkap secara tidak sengaja dalam jaring nelayan, dikenal sebagai *bycatch*.
Konservasi hiu menjadi penting untuk menjaga keberlanjutan ekosistem laut. Beberapa negara telah mengambil langkah, seperti melarang perdagangan sirip hiu dan menetapkan kawasan perlindungan laut. Edukasi kepada masyarakat juga diperlukan untuk menghilangkan stigma negatif terhadap hiu dan memahami pentingnya peran mereka dalam ekosistem.
Melindungi hiu berarti menjaga kesehatan lautan. Sebagai bagian dari rantai ekosistem global, laut yang sehat berkontribusi pada keberlanjutan kehidupan di bumi. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk mendukung upaya pelestarian hiu demi masa depan ekosistem laut yang seimbang.